Con una segunda hipoteca tradicional, o una línea de crédito con garantía hipotecaria, debe tener una relación de ingresos versus deuda suficiente para calificar para el préstamo, y debe realizar pagos mensuales de la hipoteca. La hipoteca inversa es diferente porque le paga y está disponible independientemente de sus ingresos actuales. La cantidad que puede pedir prestada depende de su edad, la tasa de interés actual y el valor de tasación de su casa. En general, cuanto más valiosa es su casa, cuanto mayor es, cuanto menor es el interés, más puede pedir prestado.
No realiza pagos, porque el préstamo no vence mientras la casa sea su residencia principal. Como todos los propietarios de viviendas, aún debe pagar sus impuestos inmobiliarios, seguros y otros pagos convencionales, como servicios públicos. Además, con una hipoteca inversa, no puede ser embargado ni obligado a desalojar su casa porque "no cumplió con el pago de su hipoteca".