Para honrar el Mes de la Historia Negra aquí en la NFCC, estamos analizando más de cerca algunas de las principales contribuciones realizadas por los afroamericanos en las áreas de economía y finanzas. Hoy exploraremos la historia de una influyente increíblemente importante, Maggie Walker.
Su historia
Maggie Lena Draper Walker nació en Richmond, Virginia, el 15 de julio de 1867. Su madre era una antigua esclava y su padre era un abolicionista y periodista irlandés-estadounidense. Debido a las leyes en ese momento, que permanecerían en los libros en Virginia hasta 1967, sus padres, al ser una pareja de raza mixta, no podían casarse legalmente. Su madre se casaría más tarde con William Mitchell y los dos tuvieron un hijo, el medio hermano de Maggie, Johnnie.
La familia sufrió una gran tragedia cuando William murió en 1876. Sin un padre en el hogar, la familia enfrentaría desafíos emocionales y financieros. Maggie estuvo a la altura de las circunstancias. Asistió a la escuela pública y se graduó en 1883. Se convirtió en maestra durante varios años hasta que se casó y tendría cuatro hijos propios. Podrías terminar la historia allí mismo, y la vida de Maggie Walker habría sido un éxito en todos los sentidos.
Pero ella no estaba ni cerca de terminar. Mientras era estudiante, se unió a la Orden Independiente de San Lucas, una sociedad de beneficio mutuo. Esta organización desempeñó un papel fundamental en la comunidad, cuidando a los enfermos y ayudando con los arreglos del entierro.
Después de la carrera docente de Maggie, concentró gran parte de su tiempo y energía en su trabajo en la Orden Independiente. Ocupó muchos cargos dentro del grupo a lo largo de los años y finalmente fue elegida Gran Secretaria. Heredó una organización con serios problemas financieros, pero su liderazgo ayudó a revertir el rumbo.
Amplió las listas de miembros y ayudó a establecer una presencia en más de veinte estados. También aseguró que la organización tendría reservas financieras más que suficientes. Con esta base financiera sólida, Maggie logró su mayor hazaña. Ella fundó el Saint Luke Penny Savings Bank en 1902 y se desempeñó como su presidente. Ella dijo célebremente:
Esta iniciativa fue un gran éxito. Por ejemplo, uno de los objetivos del banco era financiar la propiedad de vivienda de los afroamericanos. Para 1920 el banco había financió 645 hogares afroamericanos en el área de Richmond. como el Wall Street Journal explica, esto fue particularmente impresionante dado el hecho de que muchos consumidores negros no confiaban en los bancos después de las quiebras de Freedman's Savings Bank, que colapsó y provocó que muchos afroamericanos perdieran sus ahorros. Walker pudo generar confianza en la institución que creó y, para 1920, el banco tenía activos por un valor aproximado de $ 7 millones en dólares actuales.
El banco sobreviviría a muchos desafíos financieros, incluida la Gran Depresión, aunque de una forma diferente. Se fusionó con otras instituciones financieras afroamericanas para convertirse en Consolidated Bank and Trust Company en 1930. Walker luego se desempeñó como presidente de la junta. El banco se convertiría en el banco de propiedad negra operado continuamente por más tiempo hasta fue adquirido en el 2005.
Por qué su historia sigue siendo importante hoy
Maggie Walker fue la primera mujer afroamericana en fundar un banco y la primera mujer afroamericana en ocupar el cargo de presidenta de un banco. Su legado sigue vivo gracias a cómo, a través de su dedicación y compromiso, logró su objetivo de brindar un servicio muy necesario y convertirse en un pilar en su comunidad.
Su historia nos recuerda la importancia de la inclusión financiera y que queda mucho trabajo por hacer hoy. Incluso en los últimos tiempos, las comunidades negras no han experimentado la prosperidad financiera en la medida en que podrían haberlo hecho con políticas y prácticas más inclusivas. como el Instituto Brookings dice: “La riqueza fue arrebatada de estas comunidades antes de que tuvieran la oportunidad de crecer”. De hecho, esto es tan generalizado que la mediana riqueza de las familias negras está en una posición relativa peor que la de las familias blancas que hace veinte años, una señal de que este problema es persistente.
Hay muchas razones para esto. Una es que los prestamistas abusivos tienen “comunidades minoritarias inundadas con productos de préstamos tóxicos.” Cuando estas empresas ofrecen préstamos de día de pago y otros productos similares, a menudo se aprovechan de la falta de educación y la falta de mejores opciones. El problema se perpetúa y puede volverse generacional. Los préstamos de día de pago son conocidos por presentar a los prestatarios un ciclo de pago vicioso y aparentemente interminable. Tal ciclo significa que hay menos dinero extra para destinar a otras necesidades o para usar en hitos financieros. Esto puede tener un efecto dominó para los hijos y nietos de un prestatario y, para empeorar las cosas, los prestamistas depredadores son apuntando a la Generación Z .
Solo podemos imaginar la gran diferencia que supondría para todas las comunidades tener acceso a instituciones financieras seguras y asequibles, como lo imaginó Maggie Walker. Afortunadamente, hay un importante impulso detrás de los bancos propiedad de negros en este momento, lo que debería estimular el crecimiento y la inclusión en áreas desatendidas. La disponibilidad de productos y servicios será un activo indispensable para las comunidades individuales y nuestro país en su conjunto. La disponibilidad es crítica, pero también lo es la conciencia. Y por esa razón, todos debemos hacer nuestra parte para educar a todos y cada uno de los consumidores sobre los tipos de recursos financieros a su disposición y los conceptos básicos del presupuesto familiar.
Con una política inteligente, productos y servicios razonables y asequibles, y recursos educativos en todas nuestras comunidades, estaremos preparados para lograr un progreso real hacia la igualdad económica y un campo de juego justo. Maggie Walker dio un gran paso hacia esta meta y estableció un tremendo ejemplo a seguir para las futuras instituciones financieras.